„In jedem Stadium entsteht die Welt, die wir wahrnehmen, durch »Emergenz«. Das heißt durch den Prozeß, bei dem beträchtliche Aggregationen von Materie spontan Eigenschaften entwickeln können, die für die einfacheren Einheiten, aus denen sie bestehen, keine Bedeutung haben. – Eine Zelle ist noch kein Tiger. Ebensowenig ist ein einzelnes Goldatom gelb und glänzend.“ (Philip W. Anderson)
Der SwarmCube ist eine kinetische Lichtskulptur aus 64 LEDs, die in ständiger Wandlung von Helligkeit, Rhythmus und Zeit ist. Durch ein Mikrofon und Lautsprecher kommuniziert er mit Tönen und kann darauf reagieren. Der Cube wird fremdgesteuert, jedoch entsteht in einem Kollektiv von SwarmCubes ein autonomes System, in dem sich durch die Interaktion der Cubes ein einzigartiger, emergenter Prozess entfaltet.
Der SwarmCube basiert auf einer Kombination von Arduino und Audio-Technologie. Im Einzelbetrieb wird der Cube über einen Computer oder ein Handy gesteuert, während er in einem Kollektiv mit anderen Cubes kommuniziert. Hierbei nutzen die Cubes Schallwellen zur Kommunikation, wobei einfache DTMF-Töne (Dual-tone multi-frequency) als Signalübertragung dienen. Diese akustische Kommunikation ermöglicht es den Cubes, ihren Zustand miteinander zu synchronisieren.
Technisch besteht der Cube aus zwei Platinen, die über einen 16-poligen Anschluss miteinander verbunden sind. Die LEDs sind auf der oberen Platine, die auch den Hauptprozessor und die Audio-Wiedergabeschaltung enthält. Wenn der Cube eingeschaltet wird, übernimmt zunächst der Prozessor die Kontrolle, während das Arduino nur aktiv wird, wenn keine Computerkommunikation erkannt wird.
Die SwarmCubes können auch durch einfache mobile Kommunikation über das Handy erweitert werden, indem sie durch ein Telefongespräch miteinander verbunden werden – eine einfache und innovative Methode der Erweiterung der Kommunikationsreichweite.
Der SwarmCube ist als 4x4x4 LED-Würfel aufgebaut, wobei jede Schicht 16 LEDs enthält. Der Würfel misst 6x6x6 cm und ist 16 x 4-multiplexiert, mit 16 gemeinsamen Anoden und 4 gemeinsamen Kathoden.
In zwei Betriebsmodi – PC-Modus und Arduino-Modus – können die Cubes entweder direkt über den PC oder als eigenständige Arduino-Devices betrieben werden. Die Steuerung über den PC erfolgt mit der open-source Software „Toublo Animation Editor“, während die Arduino-Software den regulären Betrieb ermöglicht.
